レトロなライフ

疑後駐車場から卓でおよそ40分、林道の終点に長治谷の作業所があり、ここが出発点となる。

しばらくはスギの造林地を歩き、野田畑湿原に出る。

早春にはニリンソウの群落が足元を彩り、5月上旬にはスモモやヤマザクラの花が美しい。

湿原の端にある丸太橋を渡って行く。

カラマツ並木を過ぎると、やがて天然の芦生杉の林。

下枝が重たい雪によって地面に押し付けられると、そこから根を出し、新しい。

一本の木として立ちあがって独立していく、伏条更新と呼ばれる珍しいふえ方をするスギだ。

葉を触ってみるとあまりチクチクせず、するすると手の中ですべる。

葉に積もった雪が滑り落ちやすいようにと、豪雪地帯に生きるスギならではの枝を守る工夫なのだ。

やがて左手に下の池が現われる。

ここはモリアオガエルの産卵池で、6月ごろなら、水辺に生えた木々の枝先に、いくつも泡のかたまりのような卵塊が見られる。

さらに道をたどると、ブナなどの大木が目立つようになり、渓畔林特有のトチ、ミズナラ、カツラなどの巨木も多くなってくる。

やがて出会うのが、このコースで最も大きなトチノキの巨木。樹齢およそ300年ほど。

風格のある幹には、ツルアジサイの太いつるが巻き登っている。

トチノキの近くにはたくましいミズナラの巨木も見られ、一帯の自然林はがぜん原生的なたたずまいを見せはじめる。